Älykäs mittari on edistynyt mittauslaite, joka hyödyntää nykyaikaisia viestintä-, tietokone- ja mittaustekniikoita sähköenergiatietojen keräämiseen, analysointiin ja hallintaan. Älykäs mittarin perusperiaatteena on luottaa A/D-muuntimiin tai erillisiin mittaussiruihin, jotka suorittavat reaaliaikaisen näytteenoton-käyttäjän virrasta ja jännitteestä. Tämän jälkeen keskusyksikkö (CPU) analysoi ja käsittelee nämä tiedot laskeakseen eteenpäin/taakse, huippu/pois-huipun tai neljän-kvadrantin energiankulutuksen. Lopuksi lasketut energiankulutustiedot ja muut asiaankuuluvat tiedot tulostetaan tiedonsiirtoliitäntöjen, näyttöruutujen tai muiden tulostusmekanismien kautta.
Elektronisten älymittareiden koostumus ja toimintaperiaatteet eroavat merkittävästi perinteisten induktio{0}}-tyyppisten energiamittareiden vastaavista.
Induktio{0}}tyyppiset mittarit koostuvat pääasiassa komponenteista, kuten alumiinilevyistä, virta- ja jännitekäämeistä ja kestomagneeteista. niiden mittausmekanismi perustuu virtakäämien ja pyörivän alumiinilevyn sisällä indusoituneiden pyörrevirtojen väliseen vuorovaikutukseen. Sen sijaan elektroniset älymittarit rakennetaan pääasiassa elektronisista komponenteista. Niiden toimintaperiaatteena on, että käyttäjän syöttöjännitteestä ja -virrasta otetaan ensin reaaliaikainen-näyte. Myöhemmin erikoistunut energianmittauksen integroitu piiri käsittelee nämä näytteitetyt jännite- ja virtasignaalit muuntaen ne pulssiulostuloksi, joka on suoraan verrannollinen kulutettuun sähköenergiaan.
Lopuksi mikro-ohjain käsittelee ja ohjaa tätä pulssidataa muuntaen sen näytettäväksi arvoksi, joka edustaa kokonaisenergiankulutusta ja hallitsee sen tuottoa.
Tyypillisesti A/D-muuntimen tuottamien pulssien määrää jokaista kilowatti{0}}tuntia (kWh) kohti älykkäällä mittarilla mitattua energiaa kutsutaan "pulssivakioksi". Älykkäille mittareille tämä on kriittinen parametri, koska A/D-muuntimen tietyssä aikayksikössä tuottamien pulssien määrä määrittää suoraan laitteen mittaustarkkuuden.